Katahdin signifie 'La plus haute montagne'' en amérindien. C'est non seulement la plus haute du Maine mais probablement celle qui attire un nombre record d'aventuriers à la recherche de défis, car Katahdin est synonyme de sentiers escarpés, de sections dénudées, de panoramas exceptionnels... et que dire du fameux Knife Edge surplombant des précipices du haut de ses parois atteignant plus de 2000 pieds avec parfois seulement 1 mètre de largeur pour y randonner... .ouf!! De l"adrénaline à double dose sur cette magnifique montagne mythique!
La montagne contient 6 sommets ayant tous entre 1 448m et 1606m d'altitude: South Peak, Chimney Peak, Pamola Peak, Howe Peak, Hamlin Peak et Baxter Peak. Pour ceux relevant le défi des 111 sommets (115) de plus de 4 000 pieds, le Hamlin et le Baxter sont les seuls du Katahdin qui en font partie (auquel le North Brother s'ajoute pour les autres sommets du parc Baxter).
Le Parc Baxter offre 209 644 acres (847 km2) de nature sauvage, près de 340 espaces de camping, plus de 345 km de sentiers (215 miles) et possède plus de 40 sommets de superbes montagnes... Les 2 principales chaînes de montagnes sont celles du Katahdin et celle du Traveler situé plus au nord. Nombreux lacs, rivières, étangs, chutes (Katahdin Stream Falls, Big et Little Niagara Falls, ...) et cascades! Au niveau de la faune, gardez les yeux ouverts, on y retrouve de nombreuses espèces animales!
C'est sans contredit un magnifique terrain de jeu pour les passionnés de plein air et montagnes!
Quelques liens utiles
Un mot sur les formalités d'usage pour accéder au Parc Baxter
L'accès à la montagne Katahdin est contrôlé, un nombre maximum de randonneurs est permis quotidiennement. Le contrôle se fait via les 3 stationnements donnant accès aux sentiers pour cette montagne. Pour les non-résidents du Maine, vous avez 2 semaines précédent votre date de départ pour réserver votre stationnement (permis). Le tout peut se faire par internet via le système DUPR (Day Use Parking Reservation) (voir le site de réservation par internet ici). Bien entendu, le stationnement à réserver dépendra du sentier que vous désirez emprunter!
Il n'y a pas de contrôle pour les autres montagnes du parc. Il y a également un coût pour l'entrée au parc Baxter que vous pouvez payer sur place ou par internet à l'avance (voir le site Web ici).
La randonnée décrite ci-dessous est une superbe boucle passant par le Knife Edge, Baxter Peak et Hamlin Peak. Pour effectuer seulement le Baxter Peak ou seulement le Hamlin Peak ou éviter le 'Knife Edge', voir dans les alternatives plus bas. Le site du Baxter Park résume bien les différentes options (détail ici)!
LA RANDONNÉE : BOUCLE KNIFE EDGE / BAXTER / HAMLIN (Photos 2018)
- Distance totale : 17.2 km
- Dénivellation: 1 378 mètres
- Durée Approx.: 9 heures
En quelques mots, voici le trajet de la boucle:
- Helon Taylor Trail : Vous allez grimper amplement sur plusieurs km!
- Knife Edge: Oubliez vos bâtons de randonnée et utilisez vos mains, doigts, jambes et orteils... sur près de 2 km
- Baxter Peak : Pause photo / Selfie, vous êtes sur le plus haut point du Maine
- Saddle Trail: Retour en mode moins vertigineux et moins de dénivellé
- Nortwest Basin Trail: Vous atteindrez le sommet Hamlin
- Hamlin Ridge Trail: Quelques belles crêtes à nouveau avant de redescendre
- Basin Trail / North Basin Cut Off / Chimney Pond Trail : Retour vers le stationnement
Une magnifique randonnée parcourant 8 sentiers, 5 sommets, plus de 17 km et tout près de 1 400m de dénivellé!Accès au point de départ
Et c'est le départ (0.3km)
Le parc Baxter ouvre à 6h00 et ne soyez pas surpris d'être dans une file de voitures avant l'ouverture! Une fois entrée dans le parc, calculer un autre 30 minutes pour vous rendre à l'espace de stationnement du Roaring Brook.
Du stationnement du Roaring Brook, il faut s'enrégistrer dans le livre situé juste à l'extérieur du poste d'accueil. Puis c'est parti pour la randonnée! Il vous faudra faire environ 300 mètres pour rejoindre la première intersection et prendre à gauche pour le Helon Taylor Trail.
Helon Taylor Trail (4.7 km)
Ce sentier de 4.7 km possède un bon dénivellé passant de 460m à 1499m! Dès que vous quitterez la végétation, votre vue sera constamment émerveillée par le Knife Edge vers lequel vous vous dirigez... mais demeurez vigilants, la montée deviendra parfois très technique et les rochers sauront vous mettre au défi à plusieurs reprises!
Knife Edge Trail (1.8km)
C'est la partie magique du parcours! Le vertige m'inquiétais pour cette section mais il semble que le spectacle offert a pris le dessus sur celui-ci! Beaucoup de technique (je dirais que cela frôle l'escalade à quelques occasions), les vents étaient présents lors de mon ascension et s'ajoutaient à mon adrénaline, et que dire de cette arête de montagne... c'est tout simplement une catégorie à part, et pour cause! Imaginez-vous en train de randonner sur une crète parfois aussi étroite que 3 pieds de largeur avec des falaises de quelques milliers de pieds de chaque coté!
Cette crête affilée de 1.8km demande beaucoup de temps à parcourir, il ne faut pas sous-estimée celle-ci, inutile de penser à prendre de la vitesse, la prudence est de mise du début à la fin, un faux pas peut évidemment être fatal! Les bâtons de randonnée n'ont aucune utilité pour cette section, il faut s'aggripper constammant avec ses mains!
Sur cette crête circulaire, vous allez parcourir dans l'ordre suivant, le Pamola Peak (1 499m), Chimney Peak (1 497m), South Peak (1 499m) et Baxter Peak (1 606m) à la toute fin et ce, dans des conditions totalement exposées.
La crête démarre de façon très technique avec une descente abrupte du Pamola Peak pour une remontée toute aussi pointue pour rejoindre le South Peak!
Et la suite se fera sur un sentier avec peu de dénivellé (365m au total) mais très étroit demandant beaucoup de technique pour avancer dans les amas de roches et sentiers sinueux surplombant les falaises! Mais quel spectacle!
La finale tant attendue est le sommet du Baxter à 1606m. Malheureusement, lors de mon passage, le brouillard était présent en grande partie, empêchant de profiter des panoramas tout autour (pas de photos pour le moment :)!
Saddle Trail (1.5 km)
ATTENTION: Pour ceux désirant retourner au stationnement sans faire le Hamlin Peak, vous croiserez quelques intersections vous permettant d'éviter la boucle vers Hamlin (la Cathedral Trail n'est pas recommandée car très abrupte, il faut idéalement opter pour la Saddle Trail qui rejoint la Chimey Pond Trail... mais je n'ai pas expérimenté ces sentiers)!
L'arête du Knife Edge est remplacée par un plateau plus standard pour amorcer une descente sur de nombreux cailloux, pour environ 1.5km. À l'intersection, il faut prendre le Northwest Basin Trail, à votre gauche.
Northwest Basin Trail (1.5 km)
Puis ce sera une remontée sans trop de difficulté qui vous mènera au prochain embranchement à prendre, à votre droite, le Hamlin Ridge Trail.
Hamlin Ridge Trail (2.3 km)
Le sommet du Hamlin est à seulement 300m de l'intersection prise!
La vue sur le Katahdin et le Knife Edge est superbe à cet endroit!
En poursuivant, vous allez marcher à nouveau sur une série de crêtes (moins importantes que celles du Knife Edge mais tout aussi technique par endroit). Prenez le temps d'admirer la montagne Katahdin à votre droite ainsi que la jolie vallée à votre gauche.
Lors de ma randonnée, j'ai aperçu une mère ourse avec ses 3 oursons se promenant au loin dans la vallée. J'ai déjà croisé des ours à quelques rares reprises par le passé, mais une mère avec ses petits étaient une première! Wow! Si vous avez des jumelles, ce serait une bonne idée de les ajouter à votre sac à dos (c'est ce que je ferai à partir de maintenant ;)
Une fois les crêtes du Hamlin passées, la descente se poursuit jusqu'à l'intersection du North Basin Trail que vous prendrez à gauche.
North Basin Trail (0.4 km)
Un petit 400m en forêt pour rejoindre le North Basin Cut-Off à votre droite.
North Basin Cut-off (1.0 km)
La descente se poursuit sur terrain de terre et racine, sans difficulté. Vous rejoindrez rapidement le sentier final qui vous mènera à votre point de départ, le Chimney Pond Trail, à votre gauche.
Chimney Pond Trail (3.3 km + 0.3km)
Ce sentier possède très peu de dénivellé et est très joli. Dès le départ, vous longerez le magnifique Basin Pond, un lac à l'eau claire entouré de montagnes, un autre bel endroit pour prendre une pause. Puis la descente se poursuit graduellement avec quelques croisements du ruisseau Roaring Brook. Vous rejoindrez l'intersection prise au tout début de votre randonnée, et votre stationnement se situera à seulement 300m à votre gauche!
Bonne randonnée, soyez prudent et ... amusez-vous bien!!
AUTRE(S) RANDONNÉE(S) / VARIANTE(S)
A noter que je n'ai pas tenu compte du sentier Dudley pour les variantes ci-dessous, celui-ci étant fermé lors de ma présence au parc (2018).
Aller/Retour au Mont Katahdin (Baxter Peak) - Avec Knife Edge
- Distance totale : Environ 14 km
- Dénivellation: Environ 1 200 mètres
- Durée Approx.: 8 heures
Il y a plusieurs variantes possibles. La boucle décrite précédemment peut être suivi jusqu'à la section du Saddle Trail, et de là, vous pouvez poursuivre sur la Saddle Trail (et non prendre l'embranchement du Northwest Basin Trail). La Saddle Trail vous mènera au Chimney Pond Trail qui lui se rend à votre stationnement. C'est donc une boucle très intéressant et plus courte que celle décrite précédemment!
Aller/Retour au Mont Katahdin (Baxter Peak) - Sans Knife Edge
- Distance totale : Environ 15.8 km
- Dénivellation: Environ 1 200 mètres
- Durée Approx.: 9 heures
Encore là, plusieurs variantes possibles. Il semblerait que la Saddle Trail est moins difficile que les autres, mais cela ne veut pas dire que la randonnée sera facile... tous les sentiers ont beaucoup de dénivellés!
Une option qui serait à valider serait de faire un aller/retour via le Chimney Pond Trail / Saddle Trail.
Aller/Retour au Mont Katahdin (Hamlin Peak)
- Distance totale : Environ 14.0 km
- Dénivellation: Environ 1 050 mètres
- Durée Approx.: 8 heures
Pour effectuer seulement le Hamlin Peak, se référer au détail de la boucle décrite précédemment et utiliser la partie finale (du Hamlin au Stationnement) dans un mode aller/retour. Donc, en résumé, du stationnement, prendre le sentier du Chimney Pond (droite) , puis le North Basin Cut-Off (droite), puis le North Basin Trail (gauche) et enfin le Hamlin Ridge Trail (droite) qui vous mènera au sommet du Hamlin. Le retour se fait en chemin inverse!
